Minería y tratamiento de minerales
Los sistemas de apagado de cal y el equipamiento de manejo de materiales a granel seco desempeñan un papel crítico en el procesamiento y refinado de minerales y metales.
¿Qué es la minería y el tratamiento de minerales?
La minería consiste en la excavación y extracción de rocas que contienen minerales, ya sea en grandes minas de superficie o en explotaciones subterráneas. A continuación, este material (run of mine, ROM) se procesa para separar el mineral valioso de la ganga inservible. Esta segunda etapa se conoce como tratamiento de minerales y comprende una combinación de trituración, cribado, molienda, clasificación y flotación.
Cómo se utiliza la cal
¿Cómo se utiliza la cal en la minería y el tratamiento de minerales?
La cal se utiliza en la minería y el tratamiento de minerales por su fuerte efecto alcalinizante:
- Para controlar el pH y conseguir una recuperación óptima de los minerales durante la flotación.
- Para evitar la evaporación del cianuro en los procesos de lixiviación de minerales.
- Para neutralizar los residuos ácidos de las minas
La cal en la flotación de minerales
La flotación de minerales (también conocida como flotación por espuma) separa el mineral objetivo de la ganga mediante una serie de procesamientos físico‑químicos. En resumen: se añaden reactivos químicos a una pulpa de agua y mineral finamente molido para recubrir selectivamente el mineral objetivo, alterando sus propiedades superficiales para que se vuelva hidrófobo y flote hasta la superficie de la celda de flotación, donde puede ser eliminado.
Es un concepto sencillo, pero la flotación es un proceso químicamente complejo, en parte debido a que la respuesta de flotación suele depender en gran medida del pH de la pulpa. Esto nos lleva a la cal, que es uno de los reactivos químicos más utilizados en la flotación de minerales debido a su capacidad para controlar el pH de forma económica y eficaz. Se añade en varios puntos del circuito de flotación, siempre que sea necesario elevar el pH, en forma de pulpa de hidróxido de calcio (también conocido como cal hidratada o apagada, Ca(OH)2).
Debe tenerse en cuenta que, en determinadas químicas de la pulpa, puede utilizarse ceniza de sosa (carbonato sódico) o sosa cáustica (hidróxido sódico) en lugar de cal hidratada.
La cal en la lixiviación de minerales
La lixiviación es un proceso alternativo a la flotación para la extracción de minerales de la roca extraída. Utiliza la propensión natural de los minerales a disolverse en agua percolante y produce una solución rica en minerales. Las operaciones de lixiviación de minerales optimizan este proceso mediante el uso de soluciones químicas de lixiviación (lixiviantes).
Los lixiviantes de cianuro, en particular, han sido una forma estándar de procesar el oro durante más de un siglo. Los álcalis como la cal (o a veces la sosa cáustica) son un aditivo importante en estos procesos para controlar el pH, ya que el cianuro se evapora a valores de pH inferiores a 9. Por lo tanto, para mantener el cianuro en fase líquida y evitar la liberación de gas tóxico de cianuro de hidrógeno, se añade un álcali para garantizar el mantenimiento de un pH elevado.
En la lixiviación tradicional con cianuro, el mineral se procesa en cubas o columnas. La lixiviación en pilas es un proceso alternativo utilizado para extraer económicamente minerales de grado muy bajo. La roca extraída se apila en una plataforma de lixiviación impermeable. El lixiviante se aplica, se filtra a través de la pila y disuelve el mineral deseado a medida que avanza. La solución rica en minerales (preñada) se drena y se procesa para eliminar los minerales disueltos. A continuación, puede reutilizarse.
La cal también se utiliza para controlar el pH en los procesos de lixiviación en pilas. También puede utilizarse como aglutinante para promover la aglomeración de finos (lo que mantiene la pila abierta a la percolación) y para tratar los efluentes ácidos y las pilas agotadas.
La cal y el drenaje ácido de minas
El drenaje ácido de minas es una de las principales causas de contaminación del agua en las regiones mineras de todo el mundo. Se produce cuando el agua entra en contacto con materiales mineros o suelos alterados por la minería. Puede deberse a la inundación de la mina al final de su explotación comercial, o a la salida de agua de balsas de estériles y vertederos de roca estéril de la mina. Debido a la tendencia natural de los metales y minerales a disolverse en el agua (como se ha señalado anteriormente), este drenaje contendrá muchos elementos tóxicos para el medio ambiente, incluidos metales pesados.
La cal se utiliza en el tratamiento del drenaje ácido de las minas para neutralizar el vertido; un proceso que también permite eliminar los metales pesados, que precipitan fuera de los residuos ácidos de las minas a valores de pH más altos.
El drenaje ácido de minas supone un riesgo mucho después de que hayan finalizado las operaciones comerciales en la mina, y Carmeuse Systems tiene una experiencia significativa en el apoyo a las actividades de limpieza de minas para garantizar que estos lixiviados tóxicos se tratan y neutralizan adecuadamente.
Nuestro papel
Nuestro papel en la minería y el procesamiento de minerales
Carmeuse Systems es un experto en el diseño, adquisición y puesta en marcha de sistemas químicos secos para la industria minera. Contamos con un sólido historial en el suministro de sistemas de preparación de catalizador para una amplia variedad de productos químicos secos, como cal y ceniza de sosa. Proporcionamos asistencia desde la descarga de camiones hasta la entrega de pulpa al proceso final, y todas las partes intermedias (almacenamiento, promoción del flujo, alimentación, mezcla y bombeo).
También somos expertos líderes mundialmente reconocidos en el diseño y suministro de apagadores de cal y equipamientos auxiliares, como depósitos de retención de pulpa, sistemas de desarenado y sistemas de control de apagadores. En lo que respecta a la industria minera, nos hemos asociado con Metso para integrar el conocido molino vertical de bolas VERTIMILL® de Metso con nuestro diseño patentado de alimentación de cal en un sistema vertical de apagador de fresadora de bola ideal para operaciones de procesamiento de minerales. El apagador VERTIMILL® produce una pulpa altamente reactiva, incluso con cales de muy baja calidad y aguas de proceso difíciles, al tiempo que elimina la necesidad de eliminar y desechar la arenilla.
Carmeuse es un líder global de cal y piedra caliza. Los especialistas de Carmeuse cuentan con más de un siglo de experiencia combinada en el uso optimizado de la cal en una amplia gama de aplicaciones industriales, incluido el suministro de productos de cal para el procesamiento de minerales.
Asistencia para otros catalizadores de granel seco
Carmeuse Systems diseña y desarrolla sistemas de alimentación química para una amplia variedad de catalizadores de granel seco. Desde el almacenamiento a la estimulación de flujo, hasta el transporte y las soluciones de control de polvo, nuestros ingenieros trabajan con usted para desarrollar una solución eficaz para las necesidades de aplicaciones y equipamiento de sus operaciones.
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